今から１２０年前、ニューヨーク・サン新聞社に１通の手紙が届きます。

　「きしゃさま　あたしは、八（やっ）つです。あたしの友（とも）だちに、『サンタクロースなんていないんだ。』っていっている子（こ）がいます。パパにきいてみたら、『サンしんぶんに、といあわせてごらん。しんぶんしゃで、サンタクロースがいるというなら、そりゃもう、たしかにいるんだろうよ。』と、いいました。ですから、おねがいです。おしえてください。サンタクロースって、ほんとうに、いるんでしょうか？」

　新聞社は、この質問を社説で取り上げ、返事を出しました。

　「…うたぐりやは、目（め）にみえるものしか信（しん）じません…この世（よ）の中（なか）に、愛（あい）や、人（ひと）へのおもいやりや、まごころがあるのとおなじように、サンタクロースもたしかにいるのです…サンタクロースがいなければ、人生（じんせい）のくるしみをやわらげてくれる、子（こ）どもらしい信頼（しんらい）も、詩（し）も、ロマンスも、なくなってしまうでしょうし、わたしたち人間（にんげん）のあじわうよろこびは、ただ目（め）にみえるもの、手（て）でさわるもの、かんじるものだけになってしまうでしょう…この世界（せかい）でいちばんたしかなこと、それは、子（こ）どもの目（め）にも、おとなの目（め）にも、みえないものなのですから…」と。『サンタクロースって　いるんでしょうか？』（ニューヨーク・サン新聞社説、中村妙子訳、東逸子絵、偕成社）。

　目に見えないものが心を豊かにするのだと、一人の記者が語りかけたこの社説は、今も世界中の人々に読み継がれています。

　時代は違ったとしても、新聞社が社説に女の子の手紙を取り上げ、応答したのは、子供の素朴な問いの中に、人間が生きていく本質や指標を見いだしているからでしょう。

　「子供の問いだから」とか、「子供だからわかるはずがない」と、大人が子供を未熟な存在とみなすのではなく、子供を一人の人間として認め、真摯（しんし）に応答していく大人の姿勢に私は感動します。子供の問いは、ときに私たち大人に、自分自身の生き方やその構えを問い直す機会を与えてくれます。そして、未来を生きる子供たちに、私たち大人が伝えていくべきものは何かを考えさせてくれます。

　手紙を出した女の子は教師になり、長期にわたって入院生活を送る子供たちのための学校の副校長を務めたそうです。

　読者の皆さま、どうぞ、心豊かに良い歳（とし）をお迎えください。（国立音楽大教授・林浩子）