歯磨きが難しく、虫歯になりやすい親知らず。埋もれている状態でもトラブルを引き起こす可能性が。症状や予防法を理解しておきましょう。

Q1.そもそも親知らずとは？

　親知らずとは、前歯から数えて8番目に位置する、第三大臼歯のことです。10代半ばから20代前半に永久歯が生えるので、「親が知らない時期に生える歯」ということで、親知らずと呼ばれるようです。ただし、現代の日本人は昔より顎が小さく、親知らずが生えるための幅が足りない傾向があります。そのため、骨に埋まったままだったり、一部だけ露出したり、斜めや横向きに生えたりする人が多く、それがトラブルの原因になることも。

Q2.親知らずが引き起こすトラブルは？

　親知らずは歯ブラシやデンタルフロスが届きにくい位置にあるため、手前にある第二大臼歯とともに虫歯になりやすい特徴があります。また、周囲の歯肉が炎症（智歯周囲炎（ちししゅういえん））を起こして腫れたり、痛みが出たりするケースが多いです。炎症がひどくなると、口が開きにくい、食べ物が飲み込みづらいといった症状が表れることも。さらに、広範囲に化膿が広がってしまう「蜂窩織炎（ほうかしきえん）」は、強い痛み、発熱や倦怠感などを伴い、切開、点滴治療や入院が必要になる場合もあります。

Q3.症状の改善法や治療法は？

　腫れや痛みには、抗菌薬による薬物療法や、局所洗浄を行います。親知らずが虫歯になっていたり、腫れや痛みを繰り返したりする場合は、対処療法で炎症を抑えてから抜歯をします。周囲の歯肉などがひどく化膿しているときは、まず切開して膿を出してから、後日に抜歯を行うというように、2度の手術が必要になるケースもあります。症状が進行してしまう前に、歯科医院を受診しましょう。

Q4.日常的にできる予防法やセルフケアは？

　トラブルが起こりやすい歯なので、歯ブラシやデンタルフロスでの丁寧なケアが重要です。親知らずだけでなく、手前の歯もきちんと磨くよう意識しましょう。歯科医院で定期的に汚れを除去してもらったり、歯の磨き方の指導を受けたりするのもオススメです。また、体力低下や疲労、睡眠不足などで腫れや痛みが出ることもあるとされています。運動習慣をつける、十分な睡眠をとるなど、日頃の体調管理を心がけましょう。

Q5.症状がなければ放置していい？

　親知らずの状態や生え方によって、今は症状がなくても、いずれトラブルを引き起こす可能性があるという人は、抜歯をするほうが口腔内のリスク軽減につながります。特に女性は妊娠すると、ホルモンバランスの影響で症状が出ることがありますが、妊婦には歯科治療を控える方針の歯科医師もいます。また、加齢とともに抜歯は難しくなっていくので、抜歯が必要かどうか気になる人は、口腔外科専門医に相談をしてみるといいでしょう。

監修：大鶴洋 先生

大鶴歯科口腔外科クリニック 院長
日本口腔外科学会 専門医・指導医
http://www.oturu-denos.com