皇室のぼだい寺であることから「御寺」（みてら）と呼ばれ親しまれている真言宗泉涌寺派総本山の「泉涌寺」（せんにゅうじ・京都市東山区）で、仏牙舎利（ぶつげしゃり・釈迦の歯）を安置する聖殿「舎利殿（しゃりでん）」と俊足の神といわれる「韋駄天立像（いだてんりゅうぞう）」が18日から特別公開されます。また、３月１日～17日には舎利殿内の奥の部屋に描かれた韋駄天図の壁画を初公開します。
天皇陛下の在位30年記念とＮＨＫ大河ドラマ「いだてん～東京オリムピック噺～」放映に合わせての公開だそうです。
舎利殿と韋駄天立像は、仏牙舎利が同寺に伝来したとされる10月８日までの８日間限定で毎年公開していますが、通常は非公開となっています。
韋駄天立像は、鎌倉時代に中国・南宋から伝わったもので、日本で最も古い韋駄天像だそうです。国の重要文化財に指定されています。
韋駄天立像は、舎利殿の内陣で仏牙舎利を収めた舎利塔を守るように立ち、穏やかな表情で体の前で手を合わせています。台座を含まない高さは50～60センチくらいあります。
仏牙舎利は、仏の歯のうち４本しかない犬歯のことで、そのうちの１本が泉涌寺に伝わっています。仏法を説いた釈迦の口元にあったため他の仏舎利よりありがたいとされています。
また、内陣の奥の「裏堂」と呼ばれる空間には、鬼に奪われた仏牙を俊足を生かした韋駄天が取り戻す様子が壁画「韋駄天図」に描かれています。壁画は、制作された1668（寛文８）年、徳川綱吉の時代から一度も公開されたことがないそうです。高さ約３㍍、幅約９㍍で、陽光にあたらなかったため、鮮やかな色合いが保たれ、まるでつい最近描かれたようにも見えます。
舎利殿と韋駄天立像の公開は３月17日まで。韋駄天図の壁画は、損傷を防ぐため２月28日までは実物大の写真パネルの展示のみとなります。
泉涌寺の渡邊恭章教学部長は「韋駄天がどんな神かを知らない方も多いのでぜひ見ていただきたい」と話していました。
