荒井文扇堂の高座扇［東京きらり人］

2023.02.25 ライフスタイル, コラム

この街の、ちょっといいものつくる人

【荒井文扇堂の高座扇】

《荒井文扇堂》　荒井良太さん

伝統を尊重しながら、
自分らしさで切り拓く。

　浅草・雷門近くにある荒井文扇堂は、舞扇や茶席扇子など、日本の伝統芸能・文化で使う扇子をはじめ、ふだん使いの扇子や団扇も取り揃える、明治19年創業の扇子専門店。五代目の荒井良太さんが店主を務めている。

　この日はプロの落語家・三遊亭楽麻呂さんが来てくれた。「内弟子のときに先代のお父様の頃の
“高座扇”を使っていました。扇子は開閉だけではなく、叩いて効果音としても使います。紙がボロボロになり、骨が取れるまで使い込みましたね」。

　落語家の必需品のひとつ、高座扇。高座で披露する演目で仕草や動作を表現する際、たとえば箸や刀など、さまざまなものに見立てるための道具として使う、白無地の扇子だ。「扇子に文字や絵柄が入っていると、広げたときに観客の目がいき、演目に支障をきたしてしまうので、白無地が基本です。白無地だと照明が反射して眩しいと、“鳥の子地“という淡いクリーム色を入れ、生成りっぽくする落語家さんもいらっしゃいます」。

　幼い頃から周囲に後継ぎだと言われることにうんざりし、高校卒業後は京都で漆を学んだという良太さん。「扇子を選ばなかったのは反発心からですが、一度もやらないで判断するのも違うかなと思うようになり、父の兄弟子さんのもとへ修業に入りました。始めると楽しくて、後を継ぐことにしたんです」。

　“二段張り”という扇子を見せてもらう。「遊び感覚で、扇面の紙を二段にしたのが始まりです。父には仕立てるのが面倒だと反対されましたが、いまでは看板商品になりました。日本古来の伝統の扇子はもちろん、ふだん着でも気軽に楽しめる扇子もつくりたいと思いますが、扇子の正統を守りながら自分らしさを加える難しさに、いつも直面しています」。

　レールを敷かれているみたいで嫌だったというこの道も、23年になる。「父には、まだまだ追いつけません」。先代たちが築いてきた伝統に自分ならではの感性を重ね、日々、奮闘中。生みの苦しみとは隣り合わせかもしれないが、その決意が揺らぐことはない。